La République du Congo est une région d’importance majeure pour les tortues marines dans l’est de l’Atlantique. La côte congolaise abrite d’importantes plages de ponte pour les populations de tortues olivâtres (Lepidochelys olivacea) et de tortues luths (Dermochelys coriacea). On y trouve également des sites d’alimentation pour les tortues vertes (Chelonia mydas) et imbriquées (Eretmochelys imbricata) juvéniles.
Les plages de ponte sont des zones critiques pour la survie des tortues marines. Chaque année, des femelles parcourent de longues distances, parfois des milliers de kilomètres, pour retrouver les sites où elles sont nées afin de pondre leurs œufs. Le suivi de ces plages permet de collecter des données essentielles sur les populations, d’identifier les menaces et de mettre en place des mesures de protection efficaces.
Les tortues adultes migrent depuis leurs zones d’alimentation vers les plages de ponte, parcourant parfois des milliers de kilomètres.
Les accouplements ont lieu en mer, à proximité des zones de ponte, généralement entre août et septembre.
La femelle sort de l’eau pour venir enterrer ses oeufs dans le sable. Cette phase peut prendre entre 45min et 2h en fonction de l’espèce et du site. La tortue peut pondre jusqu’à 10 fois au cours d’une même saison et ne plus revenir ensuite pendant plusieurs années.
Les œufs incubent dans le sable pendant 45 à 70 jours. La température du sable détermine le sexe des nouveau-nés.
Les bébés tortues émergent du nid au même moment, généralement au couché du soleil ou au petit matin. Ils se dirigent ensuite instinctivement vers la mer qui est le point le plus lumineux pour eux.
Après 10 à 20 ans, les femelles retournent sur les plages de la région où elles sont nées pour pondre à leur tour, perpétuant le cycle.
140 des 170km de plage que compte le Congo sont surveillées par les équipes de Renatura, chaque saison de pontes.
